O princípio de funcionamento de uma cadeira dobrável é muito simples: as suas peças de ligação permitem dobrar e desdobrar facilmente. Quando desdobrada, a geometria da estrutura e das peças de ligação é fixa, mantendo a estabilidade da cadeira e permitindo ao utilizador sentar-se confortavelmente. Ao guardar a cadeira, o usuário simplesmente segue um procedimento específico de dobramento. Isto altera a geometria da estrutura e das peças de ligação, transformando a cadeira numa forma compacta e fácil de transportar ou armazenar.
